| 委托人 | Courage 集团(雇主设立三份养老金信托计划) |
|---|---|
| 设立地 | 英格兰及威尔士 |
| 准据法 | 英格兰信托法(修订权的目的限制;养老金信托契约解释) |
| 受托人 | 三份计划各自的受托人 |
| 保护人 / 委任人 | 无(修订须雇主与受托人联合行使) |
| 受益人 | Courage 集团各公司雇员与退休成员 |
| 置入资产 | 三份设定受益型养老金计划的信托资产及盈余 |
| 关键条款 | 雇主与受托人可联合契据修订规则,但不得改变计划主要目的(为成员于特定退休年龄提供养老金);『既得利益/已累积养老金』受修法限制保护 |
1986 年,汉森信托收购库拉吉集团,随即盯上了集团名下三份养老金计划的盈余。计划由各运营公司的雇员缴费积累,但盈余的最终归属悬而未决——这正是收购方眼中的猎物。收购完成后,新东家对旗下养老金资产的处置权限,直接决定了并购账面之外的真实价值。
汉森的方案在结构上简单粗暴:用计划文件中的修订条款,以补充契据把各计划的主雇主从库拉吉旗下公司替换为汉森自己。一旦汉森成为主雇主,它出售库拉吉各公司时就可以把养老金计划剥离留置——盈余留在汉森手里,新东家还能向新员工开放计划。对成员而言,主雇主换人并不直接减少他们账面上的既得养老金——真正的转移发生在盈余控制权层面。
计划成员一方发起诉讼。修订条款字面上确实宽泛:雇主与受托人可联合修订规则。但每份计划的修订权都拴着一根缰绳:不得改变计划的主要目的——为成员在退休年龄提供养老金。这根缰绳成为整场诉讼的胜负手。
米利特法官的判决把修订权的目的限制讲得透彻:『权力只能为其被授予的目的而行使,不得为任何外在或不当目的行使』;修订权被授予是为了促进计划的目的,而不是改变它。用修订权引入一个无限制的雇主替代权,目的完全是让收购方染指盈余——这改变了而非促进了计划目的,构成越权(ultra vires)。越权与目的不当在此合流。
法院进一步给出替代条款的合法边界:替代权必须限于『为保全计划』所必要或合宜的情形——比如原雇主公司清算或被集团重组——且被替代者必须可辨识地承继原公司的业务与雇员。仅仅是同一集团或母公司身份并不足够。汉森的契据动机被当事人自己在庭审中承认:『把汉森已购入公司所缴付的盈余留在汉森控制之下』。法院认定契据无效,并明确即便条款本身够宽,本次行使也因目的不当而无效。值得注意的是,法院并未全盘禁止雇主替代安排,只是把它关进了『为保全计划』的笼子。
判决下达后,汉森的替换契据归于无效,三份计划的盈余未能随收购易手;成员与受托人一方的质疑全部成立。
| High Court of Justice, Chancery Division | [1987] 1 WLR 495(Ryan and others v Imperial Brewing and Leisure Ltd and others) · Millett J 1986-1987 修订契据越权无效:以替换雇主方式保留盈余系目的不当,修订权不得改变计划主要目的 |
|---|
目的限制原则:权力只能为其被授予的目的而行使,不得为任何外在或不当目的行使——这是英国受托人法的公理;修订权被授予是为了促进计划目的,不是修改它。这是全部分析的起点。
动态解释方法:像俱乐部或养老金计划这类长期存续、成员渐变的机构,每条修订都应以『提出修订之时』的情势为准,主要目的甚至可以经由渐进修订而扩大——但这与一次性借收购之机把盈余划走有本质区别。
事实认定:汉森契据的目的是当事人自认的『保留盈余』;该目的与为成员利益促进计划毫无关系,故无论条款宽窄,本次行使必然无效。
对『既得利益』保护的补充:判决同时解释了修订条款中『已由过往缴费担保的利益』的范围,包括成员继续受雇时可预期取得的、由过往缴费换来的利益。
It is trite law that a power can be exercised only for the purpose for which it is conferred, and not for any extraneous or ulterior purpose. The rule-amending power is given for the purpose of promoting the purposes of the scheme, not altering them.
习以为常的法律是:权力只能为其被授予的目的而行使,不得为任何外在或不当目的行使。规则修订权的授予是为了促进计划的目的,而不是改变它们。
—— [1987] 1 WLR 495, 505、511(Millett J 判决原文,转引自英国上诉法院 British Airways v Airways Pension Scheme Trustee [2018] EWCA Civ 1533 与牙买加最高法院 Panjam 判决的逐字引用)
That purpose is foreign to the purpose for which the power to amend the trust deeds and rules is conferred, and invalidates any exercise of that power.
该目的与信托契约及规则修订权被授予的目的格格不入,并使任何对该权力的行使归于无效。
—— [1987] 1 WLR 495(Millett J 判决原文,转引自 [2018] EWCA Civ 1533 引述)